大約三百八十萬人生活在新西蘭，與其它土地面積相似的國家相比可謂地廣人稀。大部份新西蘭人（約占75%）居住在北島。奧克蘭是新西蘭最大的城市，人口超過一百萬，其次是惠靈頓--新西蘭的首都，人口約為三十三萬。大部份新西蘭人是歐洲人的后裔，約占72%。其次是新西蘭的原住民--毛利人，約占15%，太平洋島國人約占5%，亞洲人約占5%。
毛利文化對新西蘭社會具有舉足輕重的作用。毛利人是新西蘭最早的移民，毛利族人大多屬于一個大族或支族。每一支族都有自己的殿堂被視為圣潔之地，是毛利人舉行宗教儀式、葬禮及部族重大議事和決策的地方。新西蘭人分別來自許多不同的文化背景，新西蘭社會主張言論自由、宗教自由和人人平等。人權受到法律保護。
英語是新西蘭的主要語言，在所有的教育體系中，英語是主要的交流工具。少數民族可以使用自己的語言，但熟練掌握英語是必要的。新西蘭的教育體系中也教授其它語言，但真正能夠熟練使用兩種語言的新西蘭人很少。
大部分主要城市都有針對大部分宗教而設立的教堂廟宇，清真寺，猶太教堂和禮拜堂。新西蘭人慶祝大部分的基督教節目，與此同時絕大部分人都是基督教徒。也有很多人信仰其它宗教，如猶太人，穆斯林教徒，佛教徒和印度教徒，對于那些有特別的飲食宗教規則的學生，寄宿家庭和寄宿學校都能保證這些習慣會得到尊重。新西蘭是一個種族多元化的國家。作為一個英語國家，新西蘭也具有濃烈的毛利文化色彩。新西蘭的族群包括歐洲人后裔、亞洲人和太平洋島國居民，他們共同形成和諧、豐富多彩的新西蘭文化。
在新西蘭社會和文化活動常年不斷，主要包括國際電影節、世界知名歌星參與的音樂會、歌劇、藝術展覽和毛利文化聚會。
新西蘭博物館Te Papa位于惠靈頓，新西蘭的歷史、文化和傳統常年在這里展覽。櫥窗玻璃展示、與觀眾的現場交流只是眾多展覽中的冰山一角。除了新西蘭博物館，新西蘭各主要城市都有自己當地的博物館來展示當地特殊的文化和傳統。
橄欖球運動在新西蘭文化中是一項非常重要的運動項目。在冬季寒冷的下午，大批球迷聚集在電視機前觀看每星期六舉行的橄欖球比賽是新西蘭很常見的景象。
在新西蘭全境有各式各樣的娛樂活動。所有的主要城市和市鎮都有電影院、夜總會、餐館、畫廊和博物館。除此之外，許多職業劇院公司很經常地在全國各地舉行一些有世界知名藝術家參加的藝術活動。新西蘭皇家樂團等一些音樂表演團體經常在國內和世界各地舉行各種形式的演出。新西蘭的主要日報也會提供詳細的娛樂和夜生活信息。
錄像帶和DVD也是主要的娛樂方式。多數錄像帶出租點在新電影上映之后三到六月后就會出租這些電影的錄像帶。
電視是非常受歡迎的另外一項娛樂活動。新西蘭有４個免收費的頻道播放各種類型的電視節目，包括新聞、悲喜劇、科技節目和記錄片。另外有一個收費電視頻道天空電視，主要播放電影、體育、新聞、卡通片和亞洲節目。